Il Sistema Nervoso
Il sistema nervoso (SN) è costituito da una complessa rete di comunicazioni che coordinano le varie funzioni corporee. Esso si suddivide in due differenti tipi, che interagiscono direttamente tra di loro:
- il Sistema Nervoso Centrale
- il Sistema Nervoso Periferico
Il Sistema Nervoso Centrale (SNC)
Il SNC comprende il cervello (encefalo) e il midollo spinale.
Esso rappresenta il centro di comando, interpreta tutte le informazioni sensoriali in entrata, come le informazioni visive che vengono dagli occhi, quelle sensitive-tattili che vengono dalla cute, quelle uditive che provengono dall’orecchio interno, quelle propriocettive che provengono dalle articolazioni, quelle olfattive che provengono dal naso, quelle gustative che provengono dalla bocca.
Inoltre, il SNC regola, modula e gestisce tutti i movimenti volontari (attraverso la muscolatura scheletrica o striata) e quelli involontari (muscoli lisci).
La comunicazione viene garantita attraverso gli impulsi nervosi che, come impulsi elettrici, corrono lungo le fibre nervose (nervi).
Il cervello svolge anche funzioni complesse all’interno di aree "associative": interviene nei processi di apprendimento, memoria, nella formazione delle emozioni e dei pensieri astratti, etc.
Il Sistema Nervoso Periferico (SNP)
Il SNP è costituito da nervi sensitivi e motori:
I nervi sensitivi trasmettono le informazioni "in entrata"
(sensitive-tattili, visive, uditive, olfattive, gustative, propriocettive) provenienti dagli organi sensoriali periferici fino al SNC.
I nervi motori, viceversa, trasmettono i segnali di comando dal SNC ai muscoli.
L'arco riflesso
Un modo semplice per testare le funzioni del SN è quello di controllare l’arco riflesso a livello del midollo spinale. Lo studio di un arco riflesso può rilevare delle alterazioni nel funzionamento del SNC e del SNP. L’arco riflesso prevede due vie: una afferente (in entrata) e una efferente (in uscita). Le reazioni automatiche (involontarie) hanno luogo senza la partecipazione o l’intervento del cervello o della volontà.
Un tipico arco riflesso è, per esempio, l’intensa risposta di retrazione dopo il contatto con un oggetto molto caldo:
- il nervo sensitivo che parte dalla cute veicola informazioni dolorose e sgradevoli, che segnalano una possibile fonte di pericolo;
- L’impulso nervoso è trasmesso dalla cute al midollo spinale, dove viene trasferito dal nervo sensitivo al nervo motorio;
- il nervo motorio trasmette al muscolo; questo stimola i muscoli delle mani e comanda di allontanarsi dalla fonte di calore. Le funzioni riflesse possono anche essere testate attraverso un martelletto sulle articolazioni del gomito, del ginocchio o sul tendine di Achille.
